El físico Murray Gell-Mann propuso que el tipo de partículas conocidas como bariones, que incluye protones y neutrones, está compuesto por tres objetos con carga eléctrica fraccionada llamados quarks y que otro tipo, los mesones, están formados por pares de quarks y antiquarks. Gell-Mann ganó el Premio Nobel de Física por este trabajo en 1969, Este modelo de quarks permite la existencia de otros estados compuestos por quarks, como los pentaquarks. Sin embargo, hasta hoy no se habían obtenido pruebas de su existencia. El pentaquark ha sido descubierto observando las colisiones entre bariones y estudiando las partículas resultantes. Ahora la pregunta que queda por resolver es cómo se sostienen los pentaquarks. Una posibilidad es que sus cinco componentes estén bien unidos. La otra es que sean el producto de la unión entre una barión y un mesón.
