Investigadores de la Universidad de Huelva y de la Universidad de Valencia, con la colaboración de científicos franceses, han logrado convertir el metano en propionato de etilo en condiciones relativamente normales. El avance supone un punto de partida en el empleo del metano como materia prima para la industria química. Para ello, han usado una sustancia (que contiene plata) como catalizador, que hace reaccionar al metano y a otro reactivo (diazo compuesto) para dar lugar al producto final, el propionato de etilo. La importancia de la investigación radica en la necesidad de emplear el metano como materia prima en la industria química. La disponibilidad de esta sustancia en el planeta la hace accesible desde un punto de vista económico. En la actualidad su uso industrial se reduce a un proceso en el que se convierte en monóxido de carbono e hidrógeno (gas de síntesis). El sistema empleado en este estudio opera a 40 ºC y solo produce nitrógeno gas como subproducto.
