El Consejo Europeo de Investigación (European Research Council, ERC) es el primer organismo paneuropeo que financia investigación científica de vanguardia. Creado en 2007 para estimular la excelencia investigadora en Europa, el ERC celebra ahora su quinto aniversario editando una publicación en que destaca a 27 de los más de 2.500 científicos de 53 nacionalidades cuyos proyectos ha financiado. Entre ellos -el único matemático destacado- está Javier Fernández de Bobadilla, del Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT). Uno de los resultados de su proyecto ERC es la demostración de una conjetura enunciada por el famoso matemático John Nash. Para Helga Nowotny, presidenta del ERC, la publicación, titulada 5 years of excellent IDEAS, es una manera de rendir tributo a investigadores «apasionados y dedicados» cuyos proyectos «contribuyen a aumentar nuestro conocimiento y nuestra calidad de vida».
Los proyectos que obtienen fondos del ERC -«generosos y a largo plazo», dice Nowotny- son los que superan el más duro y competitivo proceso de selección en Europa en lo que a financiación de la ciencia se refiere. Esta selección se hace solo en función de la excelencia científica, no pensando en potenciales aplicaciones. El proyecto de Fernández de Bobadilla ejemplifica a la perfección esta filosofía: «Nuestros resultados son de investigación básica, no sabemos cuándo ni en qué se aplicarán, pero con la ciencia básica siempre es así», dice este matemático. «Lo que sí sabemos es que un gran número de aplicaciones que hoy son esenciales en nuestra vida utilizan matemáticas que se crearon en su día sin una finalidad precisa».
