Comprender la corrosión a escala nanométrica permitirá obtener mejores aleaciones

Investigadores europeos y mexicanos, liderados por el Instituto Max-Planck en Alemania, ha analizado mediante una «sonda atómica» los procesos de corrosión. La sonda permite que se evaporen los átomos de la muestra uno a uno y se proyectan hacia un detector. Esto permite obtener información tridimensional sobre cómo varía la composición y morfología de los elementos según se calienta la aleación. El estudio, que publica la revista Science, revela que la temperatura y la distribución homogénea de elementos como el cromo resultan claves para obtener aceros inoxidables más resistentes.

Concretamente presentan un análisis de cómo la estructura a nivel atómico influye en la resistencia a la corrosión de un acero o aleación integrada por hierro, cromo, molibdeno, carbono y boro. El cromo y el molibdeno son esenciales para convertir un acero en inoxidable. En concreto, la distribución homogénea del cromo en un material amorfo o vitrificado -como el del experimento en su fase inicial- forma una capa de óxido protectora que le confiere alta resistencia a la corrosión. Los científicos han observado que esta propiedad se mantiene a unos 620 ºC, ya que aunque se forman unos pequeños cristales de cromo, siguen repartidos por la matriz.