La robótica impulsa los autómatas asistenciales y para trabajos cotidianos
La Comunidad de Madrid desarrolla robots para mejorar la calidad de vida de personas con discapacidad y falta de autonomía. Otro proyecto europeo idea autómatas para trabajos bajo el agua
La robótica sigue siendo una de las disciplinas que más novedades traerá en el futuro. Múltiples desarrollos se están experimentando en todo el mundo. La Comunidad de Madrid quiere impulsar mediante el proyecto Robocity2030 el uso de robots asistenciales. El programa agrupa a más de 60 médicos y 100 investigadores. Un consorcio coordinará los proyectos y al frente de él está Carlos Balaguer, director del Robotics Lab, de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M). También participan la Universidad de Alcalá (UAH), la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Uno de los proyectos más importantes del programa Robocity2030 es el entorno inteligente doméstico que se ha creado en la UC3M y que representa una cocina en la que podría desenvolverse un robot de asistencia como Asibot.
¿Se imaginan un brazo mecánico que pudiera desplazarse por las paredes de una casa de manera autónoma y que pudiera coger platos, lavar los dientes y dar de comer? Ésa es la idea sobre la que se basa
Asibot.
El problema al que se enfrentaron cuando se inició el proyecto, hace más de seis años, era la forma de desplazarlo de forma segura. Para ello optaron por el anclaje con puntos para recibir la energía. De momento, el movimiento entre los mismos y las tareas se realizan mediante una programación previa, pero los investigadores trabajan para dotar al robot de un sistema inteligente de reconocimiento de imágenes para que pueda realizar tareas de forma autónoma. Uno de los aspectos más interesantes de Asibot es su portabilidad, ya que puede ser acoplado en diferentes conectores e incluso ser anclado a la silla de ruedas de un discapacitado. El transporte del robot tampoco es complicado, pues su peso no supera los 11 kg, por lo que puede ser conectado o desconectado sin dificultad.
El objetivo de este tipo de robots es permitir a personas discapacitadas, de la tercera edad o con problemas cognitivos, por ejemplo, que puedan vivir solas en las casas sin ayuda externa para mejorar su calidad de vida, explica Carlos Balaguer, uno de los responsables del proyecto.
LOS ROBOTS HUMANOIDES SON RÉPLICAS ARTIFICIALES CON CAPACIDADES PERCEPTIVAS Y MOTORAS COMPLEJAS, A LA VEZ QUE UNA PLATAFORMA EXPERIMENTAL PARA ESTUDIAR EL PROCESAMIENTO COGNITIVO
Tareas subacuáticas
Por su parte, investigadores del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Sistemas Centrales de Aplicaciones de Alemania trabajan en el diseño de un robot de buceo capaz de llevar a cabo tareas cotidianas bajo el agua, sin ayuda de personas y sin las limitaciones propias de los vehículos submarinos autónomos actuales. Estos últimos pueden tomar datos de forma independiente o recoger muestras antes de volver al punto de partida, pero “por el momento, esta tecnología es demasiado cara para llevar a cabo tareas cotidianas, tales como inspecciones de presas o fondos de cascos”, explica Thomas Rauschenbach.
Estos nuevos robots estarán adaptados a todo tipo de aguas, desde embalses con agua limpia hasta puertos con agua turbia, y funcionarán igual de bien tanto en el fondo oceánico como, por ejemplo, durante la inspección de las bases de hormigón de turbinas de viento marinas situadas a poca profundidad. Científicos de diferentes áreas del instituto trabajan en los componentes del robot. La visión se basa en una tecnología especial de análisis y exposición que determinará en primer lugar la distancia a un objeto.
Posteriormente, una cámara emitirá un impulso láser que será reflejado por el objeto, como, por ejemplo, una pared. A continuación, unos microsegundos antes de que llegue el destello de luz reflejada, la cámara abrirá la abertura y los sensores captarán los impulsos de luz incidentes. Su cerebro será un pro-grama de control que permitirá mantener el rumbo incluso en caso de corrientes fuertes. Un cuarto equipo de ingenieros trabaja simultáneamente en el diseño de la cápsula de silicona de los circuitos electrónicos, de forma que sea resistente a las altas presiones.
Aprender a pensar
Las hipótesis de cómo un ordenador puede pensar son muchas. Una de ellas la están comprobando científicos europeos financiados con fondos comunitarios. Según estos investigadores, los robots podrían aprender de forma autónoma a partir de sus observaciones y experiencias. Este trabajo es fruto del proyecto Paco-Plus (percepción, acción y cognición mediante el aprendizaje de complejos objeto-acción). Éste lleva acabo la mayor parte de su trabajo con robots humanoides.
“Los robots humanoides son réplicas artificiales con capacidades perceptivas y motoras complejas y sofisticadas, lo que los convierte en la plataforma experimental más adecuada para estudiar la cognición y el procesamiento cognitivo de información”, explica Tamim Asfour, del Grupo de Investigación con Humanoides del Instituto de Antropomática del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT, Ale-mania) y coordinador del proyecto.
El equipo imita los procesos de aprendizaje de los niños pequeños. Cuando se encuentran con un objeto nuevo, suelen tratar de agarrarlo, introducírselo en la boca o golpearlo contra otro objeto. Gradualmente, y por medio de ensayo y error, aprenden, por ejemplo, que un palito redondeado encaja en un orificio redondeado, y de esta manera se amplía su repertorio de acciones.
Según Asfour, el trabajo de su equipo retoma la labor realizada por Rodney Brooks, profesor de robótica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). El profesor Brooks fue el primero en declarar explícitamente que la cognición es una función de nuestras percepciones y de nuestra capacidad de interactuar con el entorno. En otras palabras, la cognición surge de nuestra presencia física y ubicada en el medio.
